เมื่อประมาณปี (1997) ก่อนที่จะมี MP3 ผู้ใช้คอมพิวเตอร์ต้องการที่จะดาวน์โหลด บันทึกหรือเล่นเพลงที่มีคุณภาพสูง ๆ นั้น จะต้องใช้รูปแบบไฟล์ที่เรียกว่า WAV ซึ่งปัญหาที่สำคัญที่สุดของไฟล์รูปแบบนี้คือ ขนาดของไฟล์ใหญ่มาก เพลงที่มีความยาว 2 นาที เมื่ออัดเสียงให้มีคุณภาพเสียงแบบคอมแพ็กต์ดิสก์ (CD-Quality) นั้น จะต้องใช้พื้นที่ถึง 20 เมกะไบต์ (ในรูปแบบของ WAV) หมายความว่า เพลง 10 เพลง บนคอมแพ็กต์ดิสก์ จะต้องใช้พื้นที่มากกว่า 200 เมกะไบต์ ซึ่งไม่เหมาะในการทำงานด้านต่าง ๆ เลย โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ถ้าคุณต้องการดาวน์โหลดเพลงแค่ 2 นาที (20 เมกะไบต์) จะต้องใช้เวลากว่า 2 ชั่วโมงเลยทีเดียว